20世纪20年代，外商和中国民族资本先后在上海兴办一批制造民用无线电设备和器材的工厂，使上海成为国内无线电电子工业的诞生地。但直到上海解放，国内所需的航空无线电电子设备仍全部从国外进口。

上海解放后，华东军区航空处于1949年8月在上海组建空军23厂，从事飞机通信导航设备的修理和制造。这是中国第一家航空无线电电子设备工厂。1953年7月，划归电子工业部门，改名上海无线电厂（即国营第710厂），同时开始生产其他无线电电子产品。至1957年内迁湖北汉口为止，共生产机场用电子管式归航机等无线电导航设备约200台。至50年代末，尽管上海的无线电电子工业有了较大发展，但仍没有一家工厂、研究所从事航空无线电电子设备的研制、生产。

1963年，三机部针对航空电子设备是飞机配套的薄弱环节和歼7飞机装用先进电子产品的需要，提出航空电子化方案，由一批部属工厂承担歼7飞机电子产品的研制生产。据此，上海航空电器厂于1966年初开始研制PB－уM无线电高度表，年底装出样机，并通过地面试验。由于“文化大革命”开始，三机部于1967年5月通知该厂停止研制航空电子产品和筹建生产线。

60年代中期，国防科委确定三机部可根据飞机配套要求，自行研制、生产所需的机载无线电电子设备。据此，国防科委航空研究院决定组建通信导航、机载雷达、电子计算机、航空电子设备和火力控制等研究所。1968年4月，国务院批准将原属市仪表局的上海市无线电技术研究所和上海无线电13厂划归航空研究院的部分，组建航空机载电子计算机研究所。但在1969年初国务院对划归国防科委的工厂、研究所重新审定时，明确上海无线电13厂不再划归航空研究院，计划组建的通信导航等研究所也被取消，因此航空研究院决定将上海市无线电技术研究所改为以研制机载无线电导航设备为主的航空电子设备研究所。7月，正式划归航空研究院领导，承担轰炸机、运输机、直升机等军民用飞机的机载计算机、多普勒导航雷达等研制任务，同时继续开展所需的特种工艺和专用元器件的研制。至此，上海才有了专门从事航空无线电电子专业的科研单位。

70年代初，上海市研制运10大型客机，强调机载设备要在上海地区配套，所需的9种航空无线电电子设备均通过市仪表局安排给局属有关单位研制。其中上海无线电三厂承担1千瓦单边带短波通信电台；上海录音器材厂承担机内播音设备和飞行磁带录音机；上海电讯器材厂承担机内通话器；航空电子所承担机载甚高频全向信标／仪表着陆接收机、多普勒导航雷达和导航电子计算机（2种）；上海科技大学电子物理研究所承担机载航行雷达等。这些电子设备配套需要的元器件基本上由市仪表局组织研制生产和供应。1973年，在明确运10飞机研制的技术业务归口三机部管理后，所需机载设备改由三机部在全国范围内组织协作提供，并尽量采用已定型生产的产品。因此，机上航空无线电电子设备大部分由电子工业部有关厂、所负责配套。尽管上述厂、所已做了大量工作，有的已研制出样机，但在服从全局安排的前提下，不得不停止研制。只有航空电子所承担的201多普勒导航雷达、627导航计算机和108甚高频全向信标／仪表着陆接收机，电子物理研究所承担的256机载航行雷达仍继续研制，在完成设计定型后，有的直接提供运10飞机装用。由于当时航空电子设备需要量很少，工厂不愿接受生产，尤其在运10飞机停止研制后，不再需要这些产品。研制单位为了发挥其作用，根据空军、海军和民航等部门的需要，组织小批量生产提供装机使用。

70年代中，三机部同意航空电子所负责机载多普勒导航系统总体研究工作，使上海航空电子专业从研制单项设备走向分系统研究，先后承担运输机、轰炸机、强击机和直升机等需要的4种多普勒导航系统的研制任务，取得一批成果，其中2种已在飞机上装用。同时，为适应科研发展需要，三机部批准航空电子所建造设有微波暗室、多普勒导航系统动态模拟实验室和机载电子设备环境试验室的科研实验楼。当时因与解决运10飞机电子设备试验有关，故得到上海有关领导部门的支持，建造进度较快，1982年竣工后即投入使用。

70年代末，三机部根据航空科学技术的发展趋势，将航空电子综合技术作为重点项目列入规划，并决定航空电子所的科研方向改为航空无线电电子总体研究及先进的航空无线电电子综合系统的研制。先后承担多项有关综合系统的关键技术和攻关任务，取得一批较高水平的科技成果，使航空电子技术水平又上了一个台阶。

1987年10月，航空部决定以航空电子所为基础，与有关工厂联合，在上海筹建机载航空电子总体发展中心。1988年4月，又批准该所在漕河泾新兴技术开发区征地新建科研试验用房，第一期工程建造房屋8000余平方米，引进一批先进的科研试验设备，计划投资近3000万元，主要适应航空电子综合系统总体研究和主要电子设备研制的需要。

从新中国成立到1990年底，上海航空工业已为国内10个型号飞机研制航空无线电电子设备（分系统）。其中8种已设计定型、投入生产后在飞机上装用。此外，还研制生产3种机场用无线电导航设备，交民航和空军使用。