化妆是服饰的重要内容。狭义的化妆，仅指用脂粉等化妆品，使容貌美丽；广义的化妆，包括发型与美容在内，使头面得到修饰而漂亮，属于生活艺术范畴。它在一定程度上反映时代的习俗风尚，显示着社会的进步与发展。

古代上海妇女十分重视发型、美容、化妆等修饰。一般以发型为主，不同社会的妇女有不同的发型，成为年龄与身份的象征。至于美容化妆，更与时代风尚分不开。唐代妇女以丰满的国字型与福字型的脸为美，宋代则以秀丽为尚，清代以来又以鹅蛋脸型为好。关于美容化妆的方法，历代民间都有流传，国产的化妆品也不断问世，如上海自清咸丰十年（1860年）起即设立老妙香室粉局，颇负盛名。上海较早出现美容院，如南京路上辉利化妆香品公司内即设有美容室，当时只有富豪人家的妇女光顾。

近代上海由于受西方生活的影响，妇女一般剪发去髻，采用西式烫发。民国19年（1930年）以来，上海闹市区即陆续开设了如南京、新新等一些设备齐全的理发店，兼带美容。这时国外的化妆品、护肤品如香粉、香水、雪花膏、唇膏、眉笔等开始传入上海，在妇女中日渐普及。上海人将纯西式化妆称为“洋派”，而将中西化妆术结合的称为“海派”。

1950年以来，上海妇女崇尚俭朴，烫发日渐减少，剪发日益增多。1980年后，因受国际潮流影响，发型日趋多样化。1985年出版的《上海发型》，就收集了21类120多种流行发型。同时，妇女化妆品种与化妆技术也日益丰富。1985年，上海出现了露美美容院第一家专业化美容所，此后，美容化妆的学习班如雨后春笋般遍及沪上