1959～1995年，国务院、市和区县人民政府先后公布了上海的文物保护单位、纪念与保护地点、优秀近代建筑名单503处。1984年后，市人民政府陆续公布了其中110处保护单位的保护范围及建设控制地带。同年，市规划局在《〈上海市城市总体规划方案〉建筑保护规划说明》中提出文物保护单位和优秀近代建筑的名单及其保护办法，同时提出成群、成组地保护兴业路思南路地区、外滩、豫园等11个具有革命意义或标志性建筑群的规划意见。

1984年4月，城乡建设环境保护部、文化部要求推荐第二批国家历史文化名城名单，上海市基本建设委员会(简称市建委)、上海市文化局(简称市文化局)提出上海是一座具有重大革命意义的城市，中国共产党在上海诞生，其第二、四次代表大会均在上海召开；小刀会起义、“五卅”运动、三次武装起义等革命事件也发生在上海；孙中山在上海写下《建国大纲》、《孙文学说》等著作；上海汇集着东西方建筑文化，素有“万国建筑博览会”之称；上海在中国近代史上有特殊地位，是帝国主义侵略中国的见证，也是半封建半殖民地中国社会的缩影；上海保存着大量的革命史迹和历史文物，建议将上海列为国家历史文化名城。接着，全国政协委员罗哲文、单士元、郑孝燮给国务院副总理万里写信，张承宗、柯灵等6名上海的全国政协委员联名提交提案，要求将上海列为国家历史文化名城。1986年12月8日，国务院批准上海为第二批国家历史文化名城之一。

随后，市规划局根据国务院关于做好历史文化名城保护规划，并纳入城市总体规划的要求，以及上海城市建设的需要，组织编制上海历史名城保护规划。1991年3月18日，市规划局、市文管会上报市规划院编制的《保护纲要》，经倪天增、刘振元两位副市长审阅同意后，市规划局会同市规划院、同济大学建筑城市规划学院、上海博物馆地面文物部联合编制《保护规划》及图集。1992年1月7日，市建委、市文管会联合向市人民政府上报《保护规划》。1992年3月7日，市人民政府将《保护规划》及图集报市人民代表大会常务委员会。之后，又深化编制了《外滩地区保护规划》《旧城厢地段保护规划》《朱家角镇保护规划》3个控制性详细规划。从而形成了一个较完整的历史文化名城保护规划体系。但在管理方面尚有薄弱环节，出现过擅自拆除文物保护单位、优秀近代建筑的事件。