从民国9年(1920年)起，北洋政府和国民政府先后筹划开辟虹桥、龙华民用机场。龙华机场在上海南郊龙华镇东，原为国民政府的军用操场。民国11年，因操场周围地域空旷，交通方便，东临黄浦江，有利陆上和水上飞机的升降，遂选该处扩大用地，建设跑道，辟为机场，民国18年起相继开辟沪蓉、沪平(北京)、沪粤航线。解放战争中，龙华机场严重破坏，建国以后，机场整修扩建，于1952年恢复通航。1966年起，龙华机场改作为民航训练、维修基地。

为开辟中国至巴基斯坦国际航线，1963年经选址方案比较，将虹桥机场改建为国际机场。

按照中共上海市委、市人民政府提出的“完善虹桥、加快浦东”的机场建设思路，1993年市规划院编制了《上海虹桥国际航空港总体规划》，未来虹桥航空港的四周为绿地圈，中间为机场和综合开发区，东侧为旅客公共活动中心，年运送旅客4000万人次及100万吨货物。1996年，国务院和中央军委批准浦东国际机场工程立项，确定按年旅客运输量7000～8000万人次、货运量500万吨规划，航站区采用4条平行跑道和4座单元式航站楼规划方案，预计1999年底完成一期工程。