按照中心城总体规划结构，旧区分解为南、北两个分区，涉及到10个市区的大部分地域，总面积93平方公里，1988年人口461万人，建筑面积8200万平方米。南北分区位于黄浦江西岸，港口码头林立，杨浦、普陀和沪南地区工业街坊较多，在全市生产交通中占有重要位置。铁路客站靠近市中心区。旧区道路网基本成型，市政公用等设施具有一定规模。旧区内有人民广场市中心、外滩金融中心、展览中心和体育中心，南京路、淮海路、四川北路、豫园商场等繁华商业街场以及历史发展形成的徐家汇、打浦桥、静安寺、曹家渡、提篮桥等不同规模和特点的地区中心；还有大量革命遗址和历史古迹，以及许多造型风格各异的优秀近代建筑，其中外滩等地区被誉称为“万国建筑博览会”。

但是，由于历史遗留下来的原因，存在人口拥挤，建筑密集，工业布局不够合理，公共建筑分布不均，危房、棚户、简屋需要改建，道路南北不畅、东西“蜂腰”阻塞，市政公用设施容量不足，不能适应发展的需要。

旧区的分区规划，是对总体规划进行深化，结合不同地区的现状特点和发展要求，进一步控制和确定不同地段的土地用途、范围和容量，协调各市政公用设施和公共设施的建设。通过向新区疏解，减少旧区人口，对土地使用进行定性定量，确定容积率，并与区划管理法规相结合，为详细规划和规划管理提供依据，使规划管理向法制化迈进一步。旧区分区规划提出一批历史风貌地区和优秀近代建筑及其保护规划要求，为编制上海历史文化名城保护规划提供依据。