20世纪20年代初，上海已成为国内最大的商埠、国际贸易港口。但是繁华的商业贸易区主要集中在有特权的租界弹丸之地，在城市布局上租界横亘于市中心地区，形成法租界、公共租界、国民政府管辖区相互分割的格局，市政设施各成系统，道路交通不畅，货物运输既不便，且港口吞吐量激增，码头不够使用。畸形发展的上海，迫切需要一个整体的发展计划。

孙中山在民国11年(1922年)所著《建国方略.实业计划》一书提出：上海“苟长此不变，则无以适合于将来为世界商港之需用与要求。”进而提出“设世界港于上海”。民国16年7月成立的上海特别市政府，遵循孙中山的方针，谋求自己管辖区的发展，多次提出城市建设计划草案，直到民国18年7月，决定将北邻新商港、南接租界、东近黄浦江，地势平坦的江湾一带(约7000亩合460公顷土地)划为市中心区域。8月，成立市中心区域建设委员会，掌管计划建设事务。翌年5月，市中心区域建设委员会首先编制《上海市中心区域道路系统图说明书》，为中心区域其他设施计划提供基础。同时为通盘筹划全市建设，向各局印发《大上海计划目录草案》，要求提供资料。6月，又编制了《上海市全市分区及交通计划图说明书》，计划范围为黄浦江以西，北新泾、虹桥以东，漕河泾以北，全市计划为商业、工业、商港、住宅等分区，提出了水道、干道系统计划。鉴于铁道事关国营设施，需与铁道部合作建造，为此市政府于7月初向铁道部专报《上海市交通计划图说明书(铁道计划之部)》。接着又编制了《市中心区域分区计划图说明书》，将中心区域及其紧邻部分细划为政治、商业、甲乙两种住宅区域。随后还编制了《上海市新商港区域计划草案说明书》，商港区选址在靠近长江口，水位较深，地广人稀的黄浦江以西，蕰藻浜以南的区域，规划开挖7大船坞，并相应建造码头仓库。民国20年11月绘制了《大上海计划图》。随后，按大上海计划建成了其美路(四平路)、黄兴路(北段)、浦东路(浦东南路、浦东大道)等道路，建造了市政府大厦、图书馆、博物馆及虬江码头第一期工程。民国26年“八一三”事变后停止实施计划。

日伪期间，曾编制《上海新都市建设计划》，这一计划随日本投降而告终。