概述

上海租界开辟后，经租地人推选产生的道路码头委员会通过向居住租界内外侨收取税费用于铺路及建筑公用码头等支出，成为租界开辟初期财政运作的雏形。1854年英租界工部局和1862年公董局成立后，形成了各自理财的格局。

公共租界和法租界的财政收入均分为经常收入和临时收入两大类。经常收入包括地税、房捐、码头捐、执照捐（照会费）、公用事业收入等，其中房捐和地税为主要税种，占全部收入的比重，公共租界为70％左右，法租界为60％左右。执照捐（照会费）也是租界的主要收入来源，征收范围十分广泛。临时收入主要来源于发行公债，租界当局常通过发行公债为各项市政建设和公共设施建设筹措大量资金。

公共租界和法租界的财政支出也分为经常支出和临时支出两部分。经常支出主要为工务、行政、警务、卫生和教育文化支出等。其中警务支出占较大比重。20世纪30年代，公共租界警务支出占总支出的38％左右，法租界是32％左右，其次是工务支出，都在25％左右，主要用于道路（包括越界筑路）、桥梁等市政设施的开支。在经费支出中两租界当局都存在着“厚西薄华”现象。

公共租界和法租界的财政管理方式不尽相同。公共租界纳税外人会是财政收支的最后审批机构，对工部局年度预算及决算具有最后审批权。法租界财政管理虽由公董局掌管，但须经法国总领事批准。

随着租界的发展，工部局和公董局的财政收入和支出日益增加，1852年7月～1853年6月，工部局一年收入仅8296元，1908年年收入达240万两，支出达198万两，1936年，收入达2365万元，支出达2666万元，1942年收入达16623万元，支出为16614万元。公董局1864年收入10万两，1906年达52万两，1921年达335万两，1939年达1362万元。这些财政收入除用于维护租界庞大的管理机构的日常运转，也有相当部分被投入到筑路、架桥、建设电厂、自来水厂等市政公用设施的建设，在一定程度上改善了城市环境，为上海工商企业的发展提供了一定的基础条件。