80年代初，在南京由港商参加投资兴建的金陵饭店，采用了国外建筑行业已广泛应用的预应力钢筋混凝土施工新技术，所用预应力钢束波纹套管从美国进口。应用这一新技术施工的金陵饭店，设计新颖，各占1000平方米的大厅和宴会厅中央无一根柱子，造型美观，富丽堂皇。负责金陵饭店预应力施工技术监督和测试的南京工学院副教授杨宗放，为使这一施工新技术在国内获得普遍推广，1982年1月专程来沪与上海金属软管厂商谈试制预应力钢束波纹套管事宜。当年2月，该厂组织5名生产能手成立试制小组，反复揣摩金陵饭店所用金属软管的样品，借用本厂P2型双轧辊卷管机并加以改装，通过10余天反复试验，拿出了样品，请杨宗放鉴定认可。之后，即拟定了技术标准，组织批量生产。同年6月，共生产3000米预应力钢束波纹套管，杨宗放向各方推荐，200米由南京第三建筑工程公司应用于南京水利科学院潮汐试验工程双跨曲线渠中，具有操作简单、预留孔位置正确、接头方便与混凝土结合良好等优点，达到了预期的效果；2800米由上海纺建工程公司应用于杭州胜利丝绸厂35米大跨度厂房，使织机安装其间无中央直柱之碍，有利于织绸生产的正常进行。

由上海金属软管厂国内首产的预应力钢束波纹套管，在宁、杭两项建筑工程中初试锋芒，一炮打响，消息不胫而走，全国客户纷至沓来，频频向上海金属软管厂订货。建河南郑州黄河大桥需要20万米，建造广东广珠公路的容奇、沙口两桥需要8.3万米……上海金属软管厂厂房小，生产如此多的套管，堆垛体积大，无法容纳，亦无法运往使用单位，难以接受订货。随着国内的经济建设蓬勃发展，上海市经济委员会于1984年2月，将发展预应力钢束波纹套管生产任务，作为全市工业系统500项攻关重点项目之一，下达给上海金属软管厂。该厂接下任务后，对原来的难题如何解决，一筹莫展。不久，有人从印度电影《大篷车》受到启迪，就提出建议：可设计制造一台体积小的卷管专用设备，连同卷管所用的钢带料，载于一辆卡车（“大篷车”）上，驶往建筑工地现场生产，即可解决遇到的矛盾。建议被采纳后，攻关小组奋战近两月，终于制成一台专用卷管机，经试产，质量优于原用P2型双轧辊卷管机加工的产品。1984年底，天津市市政一公司承建的杭州清泰门立交桥，需用套管2.7万米，上海金属软管厂的第一部“大篷车”开赴杭州施工现场，边施工边卷管，至1985年5月，按质按量完成任务，保证了沪杭铁路不停止运行的立交桥施工得以顺利进行，提前完工。接着，“大篷车”又驶往国家重点建设工程——秦山核电站施工现场，安营扎寨，按照施工的进度组织卷管生产，生产2.2万米，使核电站的安全壳设施得以按质按量如期完成。随着业务的发展，从1辆“大篷车”发展至4辆，成为在生产和经营上独具特色的“大篷车”队。1985年，“大篷车”流动服务队获得了上海市先进集体称号。1987年6月，在青岛召开的会议上，上海金属软管厂生产的预应力钢束波纹套管，被评定已达到国际先进水平，在会上颁发了冶金工业部证书。这一年，“大篷车”队再次被评为上海市先进集体，至1990年止，由4辆卡车、16位工人组成的“大篷车”队，先后至浙江、山东、天津、北京、江西、广东、山西、江苏、吉林、新疆、上海等11个省、市，分别为立交桥、跨江大桥、核电站、亚运会溜冰馆、水库、高架路以及工厂厂房等建设工程，生产了70多万米预应力钢束波纹套管。

上海市为开发浦东，于20世纪80年代末和90年代初，在黄浦江上建立一座南浦大桥，总造价8亿多元，是上海市的重点建设工程。大桥的设计与建造，全长8346米。引桥采用具有世界先进水平的预应力钢筋混凝土箱形梁和板梁，施工时需用预应力钢束波纹套管60多万米。引桥施工由几个建筑单位承包，套管亦由承建单位分别采购，上海金属软管厂生产之套管虽已达到国际先进水平，价格又低廉，但缺乏竞争手段。负责浦西引桥施工的套管购自外地，施工应用时却发生了严重漏浆，虽各有专门设备进行抢救，仍延缓了施工时间和进度。前车之鉴，引起了负责浦东分引桥施工的上海市第一建筑工程公司的重视，特派人至上海金属软管厂了解该厂生产的套管质量，订货2.6万米，但施工时，厂里派出“大篷车”随施工进度的需要而现场卷管供应，先取样品作多次试验，虽灌入混凝土三天三夜滴水不漏，而施工队仍然购置了抢救设备备用，以防万一。而在实际施工中却无一漏浆，保证了工程的进度和质量，使南浦大桥三大主体工程之一的浦东引桥率先全面贯通，施工单位受到了表彰，上海金属软管厂也获得了荣誉。之后，大桥指挥部作出决定，将兴建黄浦江杨浦大桥所需的63万米预应力钢束波纹套管，全部向上海金属软管厂订购。