概述

会馆，亦称公所，旧时都市中同乡或同业的组织机构。起源很早，名称最早见于明代，清代盛行。上海的会馆公所初见于清顺治年间（1644～1661年），在上海经营贸易的关东山商船主集资在县城西购地50余亩，作为同乡商贾客死沪地者厝葬棺柩的公地。康熙五十四年（1715年）创立的商船会馆是馆所最完备、历时最长的会馆；嘉庆二年（1797年）组建的四明公所是规模最大、影响最深的公所。道光二十三年（1843年）上海开埠以后，新兴行业不断出现，以业相结的公所兴建更盛，至民国初年，相继新建、分化、改组的会馆或公所，有名可按的达255个。其中由同乡组建的会馆31个，由同业组建的会馆8个，由同乡组建的公所22个，由同业组建的公所194个。

同乡会馆多集中于县城东、南门外工商业繁华之地。同业公所多集中于县城内邑庙旁侧东西两园。于是产生以会馆命名的“会馆码头”、“会馆弄”、“会馆街”等。许多街坊以行业命名，如糖坊弄、硝皮弄、面筋弄、蔑竹街、豆市街、草鞋湾等。可见，会馆公所这种工商业组织已经深入社会经济各个方面，与市民生活息息相关。

清末民初，由于近代民族工商业的发展，新型的公会、商会逐渐取代会馆、公所。民国18年（1929年）8月，国民政府颁布了《工商同业公会法》，对会馆、公所及行业公会依法进行整理、改组，成为工商各业同业公会，但仍有社会慈善和民政事务方面的会馆公所存在。几经演变，至1956年，上海市人民政府对各类社会团体进行整顿，尚有71个会馆公所归口于上海市工商业联合会。