上海解放后，抗灾救灾工作由各系统负责。1985年10月，市政府决定由市人防办承担上海市抗震救灾委员会办公室工作，1990年1月和7月，市人防办又先后承担上海市化学事故应急救援、上海市抗灾救灾办公室的日常工作。1991年12月，市政府决定核事故应急准备和救援方面的日常工作由市人防（抗震）办兼负。1992年7月，上海市人民防空办公室改称上海市民防办公室，负责本市民防工作的综合协调及其相关的组织管理工作。

1990年1月，经上海市化学事故应急救援试点办公室调查，全市生产和使用化学工业品的单位主要分布在化工、医药、轻工、纺织、冶金、仪表、机电等50多个系统，具有一定生产规模的有4500家。地下埋有58公里长的金山卫至吴泾的乙烯管道、38公里长的金山卫至闵行的液化气管道以及环绕市区纵横交叉的煤气管道。1979～1997年，全市共发生各类化学事故897起，死亡203人，中毒受伤2602人。1995全市使用放射性同位素的单位达270家，从业5000余人，发生过数起放射源丢失事故。核化事故成为上海灾害防御的重点之一。加上上海地处太平洋西岸，夏季常受台风、龙卷风袭击，台风、暴雨、大潮是上海的自然灾害。1990年2月、1996年11月，江苏常熟地区和南黄海地域发生地震，均波及上海。

市民防办根据上海大城市特点，按照防空与抗灾相结合的原则，先后组建8支化救队、9支民防特种救援队和核化事故应急救援工作站，建立核应急和化学事故救援专家委员会。1986～1997年，对所组建的专业队进行训练，组织了各种抗灾救灾演习，规模比较大的演习有70余次。

1994年12月，经国家核事故应急办公室同意，上海市人民政府批准，由市民防办、市核电办、市环保局联合组织对秦山核电站附近的浙江省（杭州市）、上海市进行了一次放射性本底及相关环境要素的航空检测。1995年7月，上海市人民政府决定，组织有关部门清理、检查建国以来放射源的订购、使用、储存的情况。1995年市民防办制定《上海市化学危险物品单位应急防护抢险装备、器材配备实施细则》。通过以上检测、清查放射源的订购、使用、储存情况，对全市核防护作出相应的规定，制定核事故应急救援预案。是年市抗灾救灾办还会同市计划委员会制定《上海市减灾规划》，指导防灾工作。

上海市抗灾救灾工作是在市人防委、市抗震委、市抗灾救灾领导小组统一领导、指挥下进行的。市长任指挥长，常务副指挥长由分管副市长担任，副指挥长由市政府分管的秘书长、市抗震委的主管领导、市公安局分管领导担任。市、区、县抗灾救灾办公室分别设在市、区、县民防办。

1991年12月15日，市人防办开始实行抗灾救灾昼夜值班，至1997年底，市、区、县民防办公室共受理处置核化事故、建筑物倒塌、重大交通事故及地震、洪（水）暴（雨）潮（潮汛）、民航客机冲出跑道等相关灾害事故471起，为全市人民做实事，使民防整体抗灾救灾能力得到提高。

人防向民防转变，上海尚处探索阶段，市民防办除不断总结经验外，还向国内兄弟省市学习，并有计划地组织出国考察、培训，进行学术研究和交流，提高各级民防机构的组织指挥能力，以适应其承担抗灾救灾的新任务。