上海港是百年老港。旧社会遗留下来的是一个支离破碎、疮荑满目的烂摊子。装卸均靠人力和非常简易的工具，管理手段十分落后。

解放后，港口各级领导重视技术革新和技术革命，从小型机械入手，“土”法上马，“土洋”结合，不断提高装卸，筑港、疏浚、船检、设计和港机生产的机械化程度和科技含量。

1973年，国务院总理周恩来提出“三年改变港口面貌”的号召，港口建设欣欣向荣，上海港坚持新建与改造相结合，坚持技术改造和技术革新，形成一批机械化作业线，改进装卸工艺和港口建设工程工艺，相继恢复科研机构，使百年老港的落后面貌得到初步改变。

改革开放后，上海港各单位以邓小平关于“科学技术是第一生产力”的科学论断为指导，广泛采用新技术、新工艺，更新设备，扩大科学技术的国内外交流，从国外引进一批先进机械设备和先进技术，加强中外合作，取得了一批有显著经济、社会效益的科技成果，不少科研成果达到国际和国内先进水平。