上海最早的文艺刊物是清同治年间的《瀛寰琐记》(月刊)，出版于1872年。到辛亥革命前夕，上海的文艺刊物层出不穷，其中有梁启超主编的《新小说》，商务印书馆出版的《绣像小说》，以及《月月小说》、《小说林》，被称为清末的“四大权威”刊物，形成晚清文艺的繁荣，《老残游记》等名篇就是在这些杂志上首先发表的。

1914年春以后，被新文学家称为“鸳鸯蝴蝶派”刊物突然热闹起来，其代表性和发行量大的刊物《民权素》、《小说丛报》、《礼拜六》、《五铜元》等，这些刊物用文言创作和翻译西方文学作品，个别刊物登载用吴语(苏州方言)写的文章，并刊登掌故、轶事等。新文学运动兴起后，这类通俗文学刊物仍陆续出版。以后出版的《万象》、《春秋》、《紫罗兰》、《永安月刊》等都是这类刊物的延续。

五四新文化运动以后，上海出现了一批新文学团体创办的刊物。商务印书馆的《小说月报》经沈雁冰(茅盾)革新以后，大量刊登文学研究会会员的作品。其他新文学团体的刊物有：《语丝》(语丝社)、《创造月刊》(创造社)、《新月》月刊(新月社)、《弥洒》(弥洒社)、《浅草》(浅草社)、《沉钟》(沉钟社)等。

从20年代末到1937年八一三事变，各方人士都在上海创办文艺刊物。鲁迅以及太阳社、创造社、“左联”先后创办的刊物有《语丝》、《前哨》、《萌芽》、《奔流》、《无轨列车》、《太阳月刊》、《幻洲》等，其他人士办的有《新月》、《论语》、《宇宙风》、《现代》等。30年代小品文风行一时，《太白》、《文饭小品》等都是专登小品文的杂志。郑振铎、傅东华主编的《文学》是一本大型纯文学杂志。

30年代，涌现了一批电影期刊，《电影艺术》、《现代电影》、《电影画报》、《明星半月刊》、《电通半月画报》、《青青电影》、《电影演剧》、《每周影坛》、《电影戏剧》等十多种期刊先后创办，夏衍、阿英、郑伯奇等化名发表揭示进步电影艺术主张的论文，出版一批介绍苏联电影艺术的书籍，推动了中国进步电影的开拓和发展。

“孤岛”时期，沦陷时期，直至上海解放前夕，文艺刊物都比以前少，有影响的是《鲁迅风》、《杂文丛刊》、《万象》、《文艺复兴》等。新中国成立以后到1978年，有《文艺月报》、《上海文学》、《收获》等刊物。改革开放以后，文艺刊物迅速增加，除纯文学大型杂志《收获》以外，还出现众多的通俗文学杂志，并有专登文艺理论和外国文学作品的专业杂志，少年文艺、影视、戏剧、音乐、书画等也各有刊物，并各有多种，呈现百花齐放的盛况。