早在辛亥革命时期，江南制造局就建立了上海产业工人第一个自发组织——制造工人同盟会。民国14年（1925年）五卅运动以后，在中国共产党的直接领导下，上海机器业和各造船厂相继建立工会组织，积极参加了中国共产党领导下的反对帝国主义和国民党反动派的各项重大斗争，成为党领导下的上海工人运动中的一支重要力量。

解放后，上海船舶工业系统各级工会在建立和巩固人民政权，提高职工政治觉悟，团结组织广大职工为恢复和发展生产、维护职工合法权益、开展社会主义劳动竞赛、关心群众生活和职工业余文化活动等方面都做了大量卓有成效的工作。

中共十一届三中全会以后，工会工作进入了一个新的发展时期，通过贯彻中共中央《国营工业企业职工代表大会暂行条例》、积极开展职工民主管理、整顿和建设“职工之家”等活动，使工会各项工作不断推向前进。