清同治四年（1865年）后，随着上海船舶修造业的兴起，逐步形成船舶工业的职工队伍。解放前，职工人数最多时约2万人，1949年5月约有职工6000人左右。解放后，上海船舶工业职工队伍不断壮大，人员结构和队伍素质发生了明显的变化，文化程度、技术水平普遍提高。1990年，上海船舶工业公司系统共有59700名职工，其中专业技术、经营、管理人员为14417名，有中级技术职称以上的6876名，有中专以上学历的占职工总数的22%。职工的文化程度1984年为9.51学年，1990年达到10.88学年。四级以上技术工人占工人总数的40.24%，形成以中、高级工人为主体的技术工人队伍。职工的经济收入逐步提高，特别是1978年以来生活有了明显的改善。1956年，上海船舶工业系统职工人年均工资为906元、奖金为28元、津贴（含补贴）为11.4元，至1990年，职工的年人均工资为3139元、奖金为563元，津贴571元，年人均的经济总收入比1956年提高4倍多。

1949年5月～1955年底，上海船舶工业系统职工，为解放沿海岛屿，先后有760余人次支援前线作战，其中290多人立功授奖。1952～1975年，共有4000名干部、技术人员、技术工人支援全国的船舶、汽车、飞机、钢铁、航天、石化、机电工业等重点建设。从1965年始，又先后有4041名职工支援四川、江西等地三线建设。