从清同治六年（1867年）江南造船局制造出中国第一批机床开始，上海船舶工业就有了“制器之器”的能力。第二年又仿制出船用水泵。1909年以后，求新造船厂即为浙江铁路公司制造客车车厢12节，其工艺水平可与西方国家媲美。民国20～26年（1931～1937年），新中工程公司试制成功中国第一台柴油机，开上海制造汽车发动机之先河，特别是江南造船所制成的七种机型共8架飞机，倍受国内外航空界的推崇。

解放后，上海船舶工业先后承担冶金、机械、化工、石油、农田水利等部门所需的重要设备制造。如2300毫米中板轧钢机、12000吨锻造水压机。1970年上海船舶工业为支援农业，制造了120套小化肥设备。1979年后，船厂企业为国民经济发展和现代化建设，曾制造出黄浦江隧道用的直径11.3米盾钩掘进机，上海地铁用的直径6.4米盾钩掘进机、45°精轧机、铜管冷轧机、煤碳装船机、堆取料机、100吨高架吊车以及1600无导爪瓦楞纸板生产线等机械设备，赢得各有关方面的好评。中华造船厂、江南造船厂、上海船厂、航海仪器厂、4805厂等制造的各种压力容器、电解槽、青铜艺术制品以及脱排油烟器等系列产品畅销各地，都有较好经济效益和信誉。