清光绪三十二年（1906年）至清宣统三年（1911年），求新机器制造轮船厂先后制成多种规格的蒸汽机，为该厂建造的船舶配套。民国7～10年（1918～1921年），江南造船所为美国制造4艘万吨级运输舰，所配2205千瓦（3000马力）的主机，也由该所配套生产。当时，上海的求新、耶松、瑞镕等船厂也能设计、制造往复式蒸汽机、锅炉和辅机。民国36年，中华造船厂始造735千瓦（1000马力）蒸汽机，为长江内河船舶配套。

上海解放初期，中央人民政府为缓解长江流域紧迫的军民运输任务，在上海地区组织建造一批新船，所配的144台主机（110千瓦和55千瓦往复式蒸汽机），均由华东地区船舶建造委员会船舶建造处负责组织生产，分包给中华造船厂、招商局轮船股份有限公司上海船舶修造厂等厂加工、制造，仅用9个月时间即完成这一任务。1958年，沪东造船厂制成1765千瓦5缸单流式蒸汽机，用作“和平25”号和“和平28”号沿海货船的主机；翌年，上海船舶修造厂制成735千瓦双联双胀半单流蒸汽机，用作“和平49”号沿海货船的主机。此两型蒸汽机较传统的三胀式蒸汽机有很大的改进。1960年以后，船用蒸汽机逐步被船用柴油机所取代。