清咸丰十年（1860年）上海修船生产开始从木质船修理，发展到钢质船修理，即铁工修船。清同治四年（1865年），英格兰人莫尔海在浦东建立火轮船厂，有4台蒸汽引擎抽水机，4小时能将坞水抽干，进行修船。同治五年，方举赞（中国打铁作坊主）在虹口开办发昌机器厂，经营修船业务。至清光绪十六年（1890年），民办修造船企业已有10家。这些厂价廉工速，同样一艘船，发昌厂估价是外资祥生船厂估价的60%，而且修船周期短，有相当竞争能力。光绪二十六年以后，江南船坞也开始承接军民舰船修理，民族修造船业实力增强。民国34～38年（1945～1949年），江南造船所在上海修船业萧条的情况下，共修船600余艘，75万吨。

上海解放初，由于国民党军飞机的骚扰，从1949年8月起，江南造船所改作夜班，分散到复兴岛等6处修理舰船，至1950年5月共抢修改装舰艇130艘次。还将4艘登陆舰改装成扫雷艇，清除了国民党军在长江口的水雷封锁，疏通了航道，恢复了航运。1952年7月，上海修造船业组建船机配件试造委员会，推动各厂试制修船配件。1954年12月～1955年1月，上海船舶工业系统组织职工抢修各类舰艇166艘，支援海军解放一江山岛。同时，还承接外轮修理，上海船厂1957年6月改装修竣苏联1.0078万吨冷藏货船“食品工业”号。1964年江南造船厂又修竣苏联“伊里奇”号远洋客船。

1980年以后，上海修船能力有较大的提高。从修一般运输船舶，到能承接国内外集装箱船、滚装船、自动化船、海洋工程与海洋平台修理业务。1980～1990年间已完成“渤海8”号、“渤海10”号海洋平台、“极地”号南极考察船、“远望1”号、“远望2”号测量船以及多艘舰船的修理。还先后为印度、伊朗、英国、日本、古巴、朝鲜等20多个国家和地区修理过各类船舶。在国际修船市场上，能按国际标准和多国标准修理各种功能和各种用途的船舶。在质量、修期、价格、安全、服务等方面具有相当的竞争能力。