解放前，民族造船企业，受到列强挟持，出口民船，微乎其微。清光绪十九年（1893年），上海发昌机器厂建造的“汉阳”号轮船，出售于朝鲜商人，航行于济物浦（现仁川）与汉城航线。这是上海民资造船企业开拓市场的先例。

解放后，特别是中共十一届三中全会以后，积极开拓国际市场。1979～1990年，船舶出口的品种，从散货船发展到集装箱船、三用工作船、汽车滚装船、液化气船等。出口地区从香港、东南亚发展到欧美、大洋洲。成交的数量，从单船发展到批量。上海船舶企业已同世界上40多个国家和地区的100多家公司、厂家建立了业务关系。出口的主要船舶产品有：6.4万吨散装货船（“中国江南型”）、4400～6400吨多用途集装箱货船、6.8万吨双底双壳油船、2700箱冷风式集装箱船、2.4万吨汽车滚装船、液化气船和三用工作船等。这些船舶的建造都取得英国LR、美国ABS、德国GL、法国BV、挪威DNV、日本NK、波兰PRS等世界著名验船机构的认可。上海造船业信守合同，质量上乘，已在国际船舶市场上创立了良好的信誉。