上海在中国近代地质学的创立和发展过程中，起过重要历史作用。18世纪出现在欧洲的近代地质学学科，19世纪50年代传入上海，西方一些重要的地质学著作，大都是在上海出版发行的。中文“地质”一词，源出于上海。中国学者早期的地质学著作，如清光绪三十二年（1906年）顾琅（芮石臣）与周树人（鲁迅）合著的中国近代地质学文选《中国矿产志》也在上海出版。

上海本地的地质工作开始于本世纪20年代。首先是中国的地质学家刘季辰、赵汝钧等对佘山、天马山及大、小金山等地的火山岩露头进行地质调查；其后是英、美学者克里赛（George. B. Cressy）等人，利用一些深井剖面资料，对上海市区的第四系进行了初步描述和水质分析。

中华人民共和国建立后，上海地区的地质工作逐步展开。1949、1950年间，中国石油公司在上海及江苏南部地区作过深井和油、气苗的调查。1958年6月，上海市人民委员会（以下简称市人委）决定成立上海石油普查大队，开展以普查石油、天然气为主要对象的能源地质调查工作，初步查明了全新世时期天然气的生成、迁移、聚集规律，分布情况，以及天然气资源的储藏量。同时还开展了石材、砂料、泥炭和煤等固体矿产资源的调查，但三种矿产的储量均很有限。1959年4月，市人委决定将专一性石油普查大队改建为综合性的地质队伍，成立上海市人民委员会地质处。1960年3、4月间，中共上海市委贯彻中共中央主席毛泽东视察华东时的“大搞地质，抓地下资源”指示，决定扩大上海的地质队伍。是年6月，经国务院批准，上海市地质勘察局正式成立。为了适应全市城镇布局和工农业生产建设的需要，对上海市城市规划中包括市区在内的33个城镇小区，开展了大比例尺的浅层工程地质勘察，编制了工程地质图，着重反映各小区的天然地基承载力，暗绿色桩基持力硬土层的分布，及可能产生流沙地段的位置等，1960年出版了《上海市工程地质图集》及其说明书，成为上海设计、勘察部门的重要工作依据。60年代中，为上海市地下铁道、黄浦江越江隧道建设规划开展了前期工程地质工作。完成了市区地铁工程浅埋、中埋、深埋三个方案的选线勘察，线长达124公里，部分线段进行了初步设计阶段的工程地质详勘；同时开展了七处黄浦江越江隧道的选线工程地质勘察。对规划沿线基岩以上土层的工程地质条件作了初步评价，为以后进一步工作提供资料和数据。

地面沉降是上海城市建设中的一个急待解决的环境地质课题。1961年9月，市基本建设委员会组织有关单位成立了上海地面沉降问题研究组，对引起地面沉降的因素开展广泛的调查。1962年，上海市地质勘察局撤销后组建的地质部水文地质工程地质第二大队，在全市各单位以往工作的基础上，对市区的地面沉降开展了系统的水文地质工程地质综合勘察研究，取得了大量测试数据，查明了过量开采地下水是引起上海地面沉降的主要原因，为控制地面沉降提供了理论依据。1965年，在配合控制地面沉降研究而开展的地下水人工抽汲和回灌的试验中，发现地下含水层，在上海特定的水文地质条件下，是一个较理想的储存能量的空间，采用“冬灌夏用”和“夏灌冬用”的回灌方法，成功、有效地控制了上海地面沉降，为缺乏能源资源的上海提供了新能源。1982年建立了国内大型的含水层储能技术综合试验场。

早在19世纪60年代，上海开凿深井取地下水。解放前深井管理混乱，地下水开采长期处于无政府状态，无统一的部门负责监测开采水量、地下水位和水质的动态变化。解放后，上海市自来水公司受权管理深井，开始对新凿深井进行审批和建立档案，对开采水量进行登记，为全市深井的全面管理打下基础。1961年，上海市地质勘察局工程地质大队为了合理开发和保护地下水资源和开展控制地面沉降研究工作的需要，及时掌握全市地下水的动态变化规律，开始利用已有的深井，建立起初期阶段的地下水动态观测孔。1963年，上海市人委正式颁发了《上海深井管理办法》，使上海全市深井开凿初步纳入有计划的轨道。之后，随着地面沉降勘察研究及其他工作的开展和深入，逐步健全和完善了全市地下水动态监测站网，积累了大量的地下水动态观测资料，为地面沉降原因和规律的分析研究，地下水资源的评价，深井管理办法的完善，地下水开采方案的制订提供了依据。1974年起，地下水动态监测部门开始与环境工作相结合，参加了上海市环境保护调查协作组，负责上海市地下水水质的调查，先后提交过《1974～1976年上海市地下水污染监测工作总结报告》和1979年的《宝山吴淞地区环境水文地质质量评价报告》。1979年后，环境地质监测工作又从地下水动态要素长期观测，发展到环境地质普查与专题评价乃至各项环境地质专题研究，先后提交过《上海市人工回灌引起地下水中酚污染问题的探讨》、《上海市地下水中砷成因初步探讨》、《上海市地下水中砷污染机理研究报告》、《人工回灌地下水微生物生存条件研究报告》及《苏州河水质评价报告》等研究评价成果，为保护、评价地表、地下水水质和治理污染提供了科学的依据。

20世纪60年代至70年代初，为了上海“小三线”建设的需要，先后在江西万载、乐平、瑞昌；安徽屯溪等地进行了“小三线”军工厂选址、供水水源地勘察。并在大屯煤矿、新桥铜矿、贵池钢厂、山东莱芜铁矿等矿山企业进行了水文地质勘察工作。开展了在上海、浙江沿海岛屿的军工工程的工程地质水文地质勘察工作，解决了地下军工施工中的供水问题。还先后派员赴桑给巴尔、越南、坦桑尼亚和赞比亚，开展矿产地质、水文地质、工程地质调查和勘察工作。

70年代初至80年代初，上海地区的矿产资源调查工作转入以寻找内生金属矿产为主的地质普查。上海地区地表覆盖着巨厚的第四纪松散沉积层，金属矿产的普查主要是通过钻探验证物理探矿异常来进行的。普查结果，在金山县发现张堰铜铁矿床1处；康家宅、荷花池、戚家浜矿点3处；以及其他矿化点10处。张堰铜铁矿床通过重点勘察评价，查明是一个具中等规模的矽卡岩型富铜矿床，伴生有铁、银、钼、锌、金等多种可以综合利用的金属元素，编写了《上海金山县张堰铜铁矿区普查评价报告》。

1976年唐山地震后，为了加强对抗震防灾工作的专门管理，1977年成立了上海市抗震办公室，1979年10月成立了上海市地震局，同时，作为抗震防灾技术基础的地震地质研究工作也得到了蓬勃的发展。上海市从事地震地质研究的单位，除了上海市地矿局外，还有上海市地震局、华东师范大学、同济大学和上海大学等。历年来取得的研究成果有：1983年华东师范大学地理系的《上海邻近地区活动性断裂与地震活动的初步研究》，1984年上海市地震局等的《上海及邻区地震地质背景研究》，1990年上海市地震局的《上海地区地震危险性分析与基本烈度复核研究》，1990年上海市地矿局环境地质站的《金山卫—星火地区地震小区划研究》和《上海及邻近地区区域地质地震地质研究》，以及1992年上海市地矿局环境地质站的《上海地区地质构造研究》等。对上海地区的地震地质背景，特别是活动性构造及其与地震活动之间的关系进行了全面深入的研究，对上海地区的地震区、带及其稳定程度进行了划分和评估，特别是通过对上海地区地震基本烈度的复核研究，后又经国家地震局审核、验收和批准，有依据地确定了上海地区的地震基本烈度：上海市宝山—南翔—松江—闵行—新场—大团一线及其以东地区地震基本烈度为7度，其他地区为6度。为上海市政规划建设提供了科学的地质资料论证依据。

80年代的早、中期，全市以区域性的地质工作为重点，全面开展了区域水文地质、工程地质、环境地质普查。在上海全市范围完成了1∶20万区域水文地质普查，1∶10万区域工程地质调查，1∶20万环境水文地质普查以及1∶20万水文、工程地质远景区划等。在这些区域性工作的基础上，专门组织人员，编写了1∶20万《上海市区域地质志》。《上海市区域地质志》系统地建立了上海市市域的地层层序，对基岩面以上疏松的第四系进行了详细划分，系统地总结了岩浆活动、变质岩和变质作用，提出了上海市的大地构造单元隶属于扬子准地台，阐述了地壳演化经历的三个阶段。所附的基岩地质图，揭示了区内基岩的构造格架及其基本特征，为判别区域基岩稳定性奠定了基础；第四纪地质图，表明了第四系岩层的岩性、岩相、历次海进和海岸变迁，为恢复区内成陆发展史提供了依据。通过这些区域性的工作，不仅全面掌握了上海地区从覆盖层到基岩，从基础地质到水文、工程、环境地质的基本情况，也为各项专题工作的深入研究，以及开展其他与地质有关的工作打下了可靠的基础。

70～80年代内，除了区域性地质工作外，还全面完成了上海市市域范围内的地下水资源的调查工作。其主要工作项目有：1961～1986年的上海市水文地质普查，1981～1984年的上海市农田潜水资源调查，1983～1987年的上海市北新泾—大场地区深部石灰岩岩溶水水文地质勘察等。通过以上工作，基本查明区内地下水资源的埋藏条件、分布规律、补给来源及资源储量。经计算，上海第四系疏松层中五个含水层地下水的可开采资源达12.64亿吨/年，其中淡水资源6.57亿吨/年。淡水资源中开采利用条件较好，可作群体居民集中供水的资源为2.07亿吨/年。市区西部隐伏的深层岩溶水经分析为重碳酸氯化钠型中性微温含锶等微量元素的天然矿泉水；第四、第五层承压水的水质属优质地下水，两者的开采资源量为1.17亿吨/年。区内地下水资源丰富，质地优良，是上海市政建设和发展经济的可靠物质资源之一。

改革开放以来，上海的城市地质工作是结合市政建设总体规划布局的要求，在继续查清地下资源状况的同时，开展国家和上海市的重点规划区和重点建设项目的水文地质、工程地质、环境地质综合勘察评价工作。1983年，经地矿部报请国务院批准同意，上海市地质处改建为上海经济区地质中心（1986年更名为上海地质矿产局）。根据上海经济区总体规划的需要，经济区地质中心会同区内的地矿局和有关的地矿专业局，陆续提交了上海经济区的环境地质系列图；开展完成了太湖流域综合治理、长江口开发整治、黄浦江综合治理等三项水利开发整治工程的前期水文地质工程地质环境地质综合勘察工作；为上海经济区新港选址论证进行了东方大港即浙江澉浦、独山和上海市金山卫港口选址比较方案的工程地质勘察，以及外高桥港址的工程地质初步勘察工作；完成了上海经济区范围内固体矿产、石油天然气和水文地质、工程地质、环境地质综合评价工作，基本搞清经济区内矿产资源的家底、开发现状和供需流向，并对1990～2000年资源需求进行了预测，为上海经济区国土规划和宏观决策提供了重要的论证资料。此外，为上海市的重点规划区和重点建设工程的综合勘察评价，开展完成了上海南（金山卫—漕泾—星火）北（宝山钢铁总厂）两翼新工业城区的规划阶段水文地质、工程地质、环境地质综合勘察；嘉定城镇，供水水文地质和建筑地基工程地质勘察；以及浦东开发区工程地质详查和浦东张江高科技园区供水水文地质详查等。还为上海市重点基础设施建设如地铁Ⅰ号线，南浦、杨浦大桥，以及兴建高楼大厦（如静安希尔顿酒店、华亭宾馆、虹桥宾馆）等完成深层地基工程地质勘察。经济区地质中心还组织江、浙、沪两省一市的航空遥感力量，成立了上海经济区遥感综合协调组，运用航空遥感先进技术，对“长江下游岸边稳定性”、“太湖围垦现状”、“滩涂资源状况”、“黄浦江、苏州河污染现状”，以及“长江口流沙现状”等经济区内存在的环境地质课题进行了航空遥感综合调查，为规划部门制订地区规划和重大工程决策提供了依据。

为了提高城市建设质量和改善城市环境，利用航空遥感技术和航天遥感资料，通过多学科、多领域的综合应用，解决上海城乡建设发展过程中出现的多种重要问题，上海市建设委员会与地质矿产部物探局于1987年签署协议开展上海市航空遥感综合调查，下设办公室，由上海市地矿局和市规划局共同组成。遥感办公室组织了上海市有关委、办、局和院校等30余单位的科技力量，对上海市的土地利用、园林绿化、环境污染、交通流量、农林滩涂资源、第四纪地质地貌、地质构造等城市环境和地质课题开展航空遥感综合调查和研究工作，取得了很大的成绩。1991年12月编写了《上海市航空遥感综合调查与研究（1988～1991）》。

1988年11月，按照上海城市总体规划的要求，解决上海城市建设的突出问题，上海市建设委员会经与上海地矿局反复磋商，向地质矿产部致函《关于由上海地质矿产局承担四项长期科研生产任务的建议》。四项任务为：上海市地震区划、上海市航空遥感综合调查、上海市地下水资源评价及开发利用管理、控制上海市地面沉降研究。

80年代以来地质矿产资源调查评价方面：1983年完成了市区和近郊区1∶10万地热资源调查，初步圈定了北新泾—静安寺和吴泾两个热流值高于1.50微卡/平方厘米·秒的地热异常区，以及大场、莘庄、罗店、行知中学等地的地热异常点，为在上海地区寻找中低温（30℃左右）地热水提供了基础资料。1988～1990年间，开展完成了1∶10万《上海地区遥感解释地貌图》和《上海地区遥感解释第四纪地质图》及说明书编制的野外和室内工作，为进一步开展系统的地质景观资源调查工作作了准备。1993～1994年上海市地矿局资料馆开展完成了《上海市主要矿产品供需论证》。对上海发展经济所需的20种矿产品的需求量、供需状况和保证程度进行调查分析和论证，并对2000年和2010年的需求进行了预估。1992年金山县为了发展工业，完善县内工业布局，筹划开发张堰铜矿。后经上海市计委同意，金山县政府委托上海市地质技术开发总公司于1994年5月～1995年7月完成了张堰铜矿床（百家村矿段）的详查评价工作。1996年2月上海市矿产储量委员会评审通过了《上海市金山县张堰铜矿（百家村矿段）地质详查报告》。

历年来上海所开展完成的包括地质矿产资源普查、水文地质、工程地质、环境地质、区域基础地质以及地震地质等地质调查和勘察工作，对上海城市的规划、建设和发展比较好地充当了“先行官”的角色，而对城市的地质环境的监测和保护则比较好地发挥了“监护神”的作用，取得了明显的经济和社会效益。在把上海建成一个“龙头”三个“中心”的大都市的历史任务中，全面地加强上海地区城市建设和发展超前期的地质矿产调查研究工作，日益显得重要。