上海地区的排筏都系竹、木编扎而成。根据竹、木性浮的特点，将竹、木编扎起来，利用水道顺流放送。渐渐地利用排筏流放，进行竹、木材运输成了水路运输的特定方式之一。有时亦将货物装于排筏之上，排筏又成运载工具。

上海境内河道密布，一日感潮两次，水量、流速相对稳定，成为排筏运输十分有利的条件。通过江、河、小港、可将竹、木材运达各个城镇、乡村。唐、宋时期，上海地区竹、木资源贫乏，基本由外地运来，因此，上海地区的排筏运输即已形成一定规模，并在华亭镇、青龙镇、上海镇等各城镇的形成和发展中起过很大的作用。

19世纪40年代上海辟为商埠后，经济迅速发展，竹、木材使用量剧增。境内相继开设了众多的木行、竹行，往浙江、安徽、江西、湖南，甚至四川采办竹、木材，运回上海。上海的排筏扎运也渐成一业。

民国34年(1945年)抗日战争胜利时，上海有排筏工700人，他们多数没有固定雇主，清晨去茶馆觅活。雇主称为“排头”，与竹行、木行挂钩，包揽进货、出货，有业务时即雇佣排筏工，雇工人数随扎运排业务量而定。排筏工生活贫困，社会地位低下，被称为“排花子”。

上海解放后，排筏工参加水运组织，或加入码头工会，或加入海员工会。20世纪50年代中期，随着船舶技术性能提高，排筏扎运业务一度清淡，有些排筏工被转业安置到港务局、市轮渡公司等企业工作。

60年代初，上海排筏扎运业几经拆并，仅余南市扎排队、南汇县撑排合作社、浦东县扎排打捞队等数个专业扎排企业，另有郊县装卸机构兼营排筏扎运业务。

进入80年代，随着改革开放的深入发展，内外贸易空前活跃，到达上海港的竹、木数量骤增，排筏扎运业务随之日增。一些外省扎运排企业也进入了上海水路运输市场。至80年代末，全市共有扎运排企业10个，其中属于上海市的5个，属于外省的5个。从业人员约1100名。年排运量358万吨。