解放以前，上海有色金属工业大都是小作坊，很少有进口设备，原材料只是通过洋行进口，在市场上购买。50年代，上海有色金属工业的对经济贸易活动也很少。60年代，上海有色金属研究所引进第一台20辊箔材轧机。随着上海有色金属工业的发展，产品质量的提高，1962年，上海沪江铜厂首先将H65黄铜带销往香港和东南亚地区。与此同时，开始从日本、西欧等国引进少量的精密仪器和设备，到70年代，根据国务院和上海市有关部门的部署，承担向阿尔巴尼亚、罗马尼亚提供经济技术援助的任务。至1990年，通过技术输出合同总金额达2186万美元。80年代开始，在改革开放政策的指引下，特别是上海市有色金属总公司成立以后，更重视对外经济贸易和技术合作活动，1985～1990年，曾先后派出127批技术考察和贸易团（组）共390人次，出访了美、英、法、德、日、意等十几个国家和香港、澳门等地区进行经贸活动。1982～1990年用于技术装备引进的合同总金额达5880万美元，其中用于整条生产设备引进的4个重大技术改造项目，并扩大出口产品的品种。到1990年为止，上海市有色金属总公司有稳定生产出口产品的工厂11家，出口产品品种达511个，包括铜及铜合金管、棒、线、带、板材、稀土及稀土氧化物，五氧化二钒、钛白粉、半导体材料。产品远销亚洲、欧洲、美洲各国以及香港、澳门和台湾地区。1980～1990年出口总额量达32490.31吨，创汇17953.22万美元。