半导体材料是电子工业的基础。锗、硅、化合物半导体等材料的出现，迅速推动了科学技术的发展，特别是电子工业的发展，成为更新换代最活跃的领域，有力地促进大规模集成电路和功率元件、探测器、太阳能电池、微波、光电器件、制冷合金等的发展。

上海生产半导体材料是从50年代后期研制锗多晶开始的。金属锗及其化合物在电子工业、军事工业、石油化工、医药、激光、红外光学等领域有着广泛的用途。二氧化锗可以制造光学玻璃荧光粉，并可作为催化剂用于石油提炼时转化、去氢、汽油馏份的调整、彩色胶卷及聚脂纤维生产。四氯化锗可以制造光导纤维，用于光通讯技术。锗单晶可以制造晶体管、放大器、整流器和核辐射探测器等。锗大量用作红外材料，制造透镜、红外窗口、滤光片、棱镜，成为夜视仪和热成像仪的关键材料。这些仪器安装在飞机、坦克、人造卫星和宇宙飞船中，无论白天黑夜都能巡视目标，拍摄月球表面和地球上军事目标的照片。60年代先后试制生产硅多晶、硅单晶、硅外延片、硅红外线滤波罩、硅太阳能电池以及化合物半导体材料。广泛应用于航空、航天、自动化仪器仪表、遥控、遥测、电子计算机、家用电器等领域。80年代以来，各种半导体材料品种、规格、质量都有新的发展，有些已接近或达到国际先进水平。