稀土荧光材料以用途可分为灯用稀土荧光粉（高压汞灯粉和三基色荧光粉）、彩色电视荧光粉和X射线增感屏粉。1974年荷兰菲利浦公司首次推出灯用三基色荧光粉。1978年，复旦大学化学系投入研究，1980年通过科研鉴定，1981年转让给上海跃龙化工厂进行生产性试验，取得成功，并形成400公斤/年生产线。同时，复旦大学电光源研究所、上海电子管二厂、沪江灯具总厂等单位相继生产了直管型8瓦、12瓦、20瓦、30瓦、40瓦三基色节能荧光灯管。上海特种灯泡二厂生产H型系列节能灯（1987年被评为轻工业部优质产品，1989年为国优银质奖产品），以后又有U型、UH型、双U型、双D型等节能灯，促进了上海灯用稀土荧光粉发展。上海荧光材料厂、上海电光源材料总厂先后加入了荧光粉生产行列。1989年，跃龙公司生产的红色荧光粉开始出口创汇，成为国内唯一的灯用荧光粉出口企业。

上海彩色电视荧光粉起步于70年代，但进展不快。1989年，为与上海永新彩色显像管厂配套，跃龙公司从日本东芝公司引进彩电粉生产技术和红粉全套生产设备，生产才迅速发展。

上海X射线增感屏粉起步较早，但因技术投入少，推广应用乏力，生产萎缩，已落后于北京等地，仅上海医用器械电镀厂生产铕激活的氟氯化钡增感粉。

上海是我国重要的稀土荧光材料特别是灯用稀土三基色荧光粉生产和出口基地，以1989年为例，全国灯用稀土荧光粉产量15吨，上海12.5吨，占83.3%。1990年全国23吨，上海14.5吨，占64.3%。1992年，全国57吨，上海40吨，占70.2%。