清光绪二十一年（1895年），清政府在上海创办中国教育器械馆，在从事理化仪器、博物模型制造的同时，制造小平板仪和一些简单的测量器具，开创了上海测量仪器制造业。光绪二十六年，旧时勘丈田地所用的木质两脚步弓，被改制成一步五尺的十步带尺，这是上海最早生产的带尺。民国时期，上海测绘仪器的制造并无新的发展。

新中国成立后，先后建成上海光学仪器厂、上海光电科学仪器厂和上海光学机械厂等专业仪器制造厂，从事测绘仪器的生产。50年代，工程水准仪、工程经纬仪、大平板仪以及60年代航空摄影测量内业仪器等相继试制成功，并投入批量生产，基本形成规模生产能力，曾一度成为我国测绘仪器制造的主要生产基地之一。1950～1995年，各生产厂先后开发39个品种，提供各类测绘仪器设备62955台。在专业厂生产测绘仪器的同时，上海市部分测绘生产、教学单位，从实际需要出发，也研制、生产一些急需的测绘仪器设备和工具。

随着国家改革开放、测绘事业的发展和第三产业的兴起，80年代起，测绘仪器市场日趋活跃，测绘仪器销售一改过去计划统配模式，为全部实行市场供应。这些营销部门还相继开展了销售、包装、托运一条龙服务。至90年代，日本株式会社索佳测绘仪器厂在沪设立了索佳上海驻在员事务所，开拓在华市场。1995年，上海市主要几家销售部门的营业额达6828万元，利税546万元，销售各类测绘仪器4658台。