扫海测量是海洋测绘的重要组成部分。其主要任务是探测水下障碍物，如沉船、礁石等，从而保证船舶的航行安全。这对具有广袤水域的上海市来说，更为重要。

上海港是国际大港，通航历史悠久，在航道上沉没的船舶为数不少。据1965年统计，长江口地区自七丫口至河口段就有沉船和其他水下障碍物102处。其中南港有83处，北港有9处，吴淞口至七丫口有10处。虽经多次清除，截止1984年5月，尚有83处。由于上海港水域河床冲淤变化频繁，有的沉船时淤时露。再加上水域来往船舶众多，沉船事故经常发生，造成旧的未除，新的又生，以致清除不尽，而扫海测量则经常不断。

上海港的航道扫测主要采用拖底扫测方法。80年代起，陆续装备侧扫声纳、磁力探摸仪、扇形多波束扫测系统等先进仪器，用于扫海测量，扫海技术有了新的发展。