上海地区的地形测量，是在清代后期至民国期间，伴随地籍测量进行的。1949年上海解放后，为适应城乡规划建设需要，将以前所测制的地籍图、地形图改造成全市统一坐标和高程系统、统一分幅编号的城市大比例尺地形图，并于60年代形成了上海城市基本地形图比例尺系列（1：500、1：1000、1：2000）。1977年后，采用平板仪测图、航测综合法成图以及计算机辅助测图等方法，分别对城市大比例尺地形图，进行全部或局部的重测和修测，以保持地形图的现势性。经过近20年的努力，全市基本比例尺地形图已更新过1次，重要地区已更新过2次。至1995年年底，全市大比例尺地形图共有18261幅，覆盖全市6340平方公里范围。每年修测量约占全市地形图总数的五分之一。

改革开放以来，城乡规划和新建、扩建工程项目繁多，地形变化迅速，地形图的重测和修测任务繁重而紧迫。1994年，市测绘院在总结经验的基础上，结合实际需要与可能，订出城市大比例尺系列图的更新周期规划：1：500地形图2年更新1次，1：1000地形图3年更新1次，1：2000地形图4年更新1次，局部地区有特殊需要，随时增加重测和修测次数，确保图地一致。

用于经济建设和军事防务的1：1万～1：5万地形图，在民国期间由军事和地方测绘部门用平板仪实测和航测方法成图。新中国建立后，则按国际统一分幅编号，测制成1954年北京坐标系和黄海高程系的地形图，纳入国家基本比例尺地形图系列（1：1万、1：2.5万、1：5万、1：10万）。在上海境内的1：1万～1：10万地形图图幅总数为450幅。其中1：1万、1：2.5万、1：5万地形图已重测、更新1～2次。