上海的天文测量始于明崇祯十四年（1641年），由城北的敬一堂用日晷测验午时，校对节候。清康熙年间（1662～1722年），西方测绘技术进入中国。上海也开始用近代测量方法测定经纬度，其后，又作过多次测定。同治四年至光绪二十四年（1865～1908年），董家渡气象观测台、徐家汇、佘山、菉葭浜天文台先后建立，继续采用近代测量方法和仪器开展天文测量、气象观测、测时、授时、天体照相，并进行重力、地磁测量等工作。民国15年（1926年）和民国22年，徐家汇天文台两次参加国际经度联测及国际时间局（BIH）的世界时测定工作。1957年第三次参加国际经度联测，时号发布赶上了国际先进水平。1966年起，正式作为中国世界时基准。70年代初开始研究空间大地测量，其中甚长基线干涉测量（VLBI）及全球定位系统（GPS）尤为突出，80年代末，已进入国际先进行列。