解放前，上海的烟赌娼流毒深广，危害严重。自上海设租界、开商埠后，外国殖民主义者、冒险家与国内的军阀官僚、买办政客、地痞流氓、封建帮会头子相互勾结，大量制、贩、运毒品，开设妓院、赌场，以攫取暴利，毒害人民。到解放前夕，上海已成为制贩运毒的主要口岸和转运站、集散地。娼妓卖淫得到当局许可，更加畸形发展，性病也随之恶性蔓延。随着扑克牌、花会、跑马、跑狗和轮盘大赌的输入，赌风更盛，为害更烈。因吸毒、嫖娼、赌博，导致倾家荡产，卖儿鬻女，甚至堕落犯罪、情急自杀者比比皆是。从清政府、北洋军阀到国民政府时期，都曾高喊禁止，结果是发展越来越严重。烟赌娼成为上海的三大祸害，罪恶的渊薮。

上海解放后，人民政府为了荡涤旧社会遗留下来的污泥浊水，50年代初，就坚决肃清烟毒祸害，封闭妓院，改造妓女，取缔赌博活动，在短时期内使烟赌娼基本绝迹。这一伟大壮举，不仅赢得广大人民群众的拥护与支持，而且得到国际友人的热情赞扬。但从80年代后，此类社会丑恶现象又沉渣泛起，并有继续蔓延之势。人民政府高度重视，同烟毒、卖淫、赌博活动作斗争，采取积极措施，坚决查禁取缔。