解放前，上海盗匪横行，刑事犯罪活动十分猖獗。解放后，经过镇压反革命运动和不断打击、惩治，犯罪案件逐年减少。至1965年，全市出现发案少、治安好的安定局面。“文化大革命”期间，社会治安出现大的反复，犯罪案件大幅度回升。粉碎江青反革命集团后，通过“严打”和专项斗争，犯罪案件上升势头得到遏制。但自80年代以来，随着形势的发展变化，流窜犯罪、经济犯罪、入境犯罪和有组织犯罪较前突出，重大、特大刑案增多，社会治安形势依然严峻。惩治刑事犯罪的斗争，仍是长期、艰巨的任务。