旧上海是帝国主义和国民党间谍特务机关的重要活动基地。解放前夕，他们有计划地进行“应变”部署，布置一批潜伏间谍特务分子。同时，还有从一些先解放的地区逃亡来沪的一批反革命分子。解放后，境外间谍特务机关与境内反革命分子沆瀣一气，始终把上海作为重要目标，破坏社会主义建设，妄图颠覆人民民主政权。

上海解放初，公安机关按照市长陈毅关于“肃清残余敌人，建立革命秩序，保护人民民主自由，恢复生产”和中共中央华东局关于“先打击有现行活动的特务、盗匪，再清理历史反革命”的指示，进行剿匪肃特斗争，大张旗鼓地开展镇压反革命运动和取缔反动会道门斗争，比较彻底地肃清了土匪、恶霸、特务、反动党团骨干和反动会道门头子等五类反革命分子，对稳定社会治安秩序，巩固人民政权，起了十分重要的作用。

从1953年开始全面建设社会主义的40多年中，上海公安机关针对各个时期反革命分子的破坏活动，系统开展侦查工作，结合内部肃反和宗教界反帝爱国运动，严厉打击帝国主义和台湾国民党派遣的间谍特务分子和以宗教作掩护的间谍、反革命分子，及时惩处煽动、预谋暴力性犯罪等各类反革命分子，为社会主义现代化建设和改革开放，创造一个政治稳定、社会安定的良好环境。