历史上，中国民间手工业不乏身怀绝技的能工巧匠，各行各业，“行行出状元”。但在旧社会他们的一技之长往往终其一生无法总结提高、传之后世。“人在艺在，人亡艺绝”的现象十分普遍。

建国后，中国共产党和人民政府十分重视改变手工业落后的生产方式。40多年来，上海二轻工业（手工业）通过所有制改造和技术改造，逐步开展科学研究工作，建立科研机构，培养科研人才，推出了一批有实用价值的成果。人员素质、科研手段等方面有了较好的基础。