上海二轻工业（手工业）对外经济活动，除通过外贸部门开展经常性的进出口业务外，60年代开始有少量政府部门之间的技术经济援助，即援外任务。其时以社会主义国家、第三世界国家为主，项目小、周期短，多属一次性援助，政治意义大于经济意义。中共十一届三中全会后，确立对内改革、对外开放的方针，涉外经济活动增多，形式由低到高、内容丰富，从无偿援助到有偿贸易，扩大国别，逐步向国际接轨。