上海的手工业组织起来后，除了生产较简单的产品外，相当一部分是为大工业配套。也有一批家庭手工业为组织起来的生产合作社从事简单的装配和整理加工业务。70年代末80年代初，市手工业局根据经济发展要求，在较高层次上进行组合，不仅要求经济优势上的互补，还要求产品质量、品种升级升档。

70年代后期以来，市二轻（手工业）局系统企业为了扩大生产规模采用以下的经济联合形式：系统内全民所有制企业与集体所有制企业之间的联合（简称国集合营）；以某个短线产品或名牌产品为龙头，组织若干厂配合，形成龙头厂为主体的总分厂体制；以上海市内工厂与郊县或外地工厂一对一的联营，还有以技术协作为主要内容的联合，等等。经济联合的形式和内容是多种多样的，随着商品经济意识的提高和经济核算的加强，联合双方要求按照各自的利益目标，调整新一轮的相互关系。因而经济联合是一个由低到高、由粗到细、由不完备到逐步完备的发展过程。