清道光二十年（1840年），西方列强对华发动鸦片战争，3年后宣布上海开埠，并于清道光二十五年在上海开辟租界。上海开埠之初，英国领事反对华洋杂居，华人不得入居租界，华洋人口处于隔离状态，统计工作只局限于西侨社会内部，诸如西侨人口统计、租界的地域地块统计、财政的预决算统计、地税房产统计等均鲜为华人所知。

清咸丰三年八月初五日（1853年9月7日），小刀会刘丽川、陈阿林、陈阿福等人举义，夺取了上海县城，城里居民大量涌入租界，打破了租界初期华洋分居的局面。清咸丰五年正月初八日，上海道台颁布《华人居住租界条例》，从此中国人可以有条件地进入租界居住。同年，公共租界开始举行首次户口调查统计。英国派李泰国（H·N·lay）任上海海关税务司，负责制定洋关制度和贸易清册统计表。清咸丰九年，南洋通商大臣何桂清更任李泰国为全国海关总税务司。在上海由外人管理海关的制度，连同贸易清册统计表随即被推行到全国。清同治元年（1862年）公共租界创刊工部局公报和工部局年报英文版。清同治九年，法租界始创公董局公报和公董局年报法文版，这两种刊物每年都登载大量统计数据和统计图表，使租界统计成果逐渐向外扩散。甲午战争之后，各国列强获得在中国扩展开设工厂的权利，外国洋行在上海的工业投资迅速增长，租界统计业务也随之向产业统计和金融统计方面迅速拓展。民国建立后，租界统计对民国的政府统计、市政统计、产业统计、司法统计等诸多方面都产生了直接影响。

民国16年（1927年）7月7日，上海特别市政府正式成立，把上海市区分为公共租界、法租界和华界3大块进行市政管理。其中，公共租界称第一特别行政区，法租界称第二特别行政区。从此，上海租界统计被正式纳入为上海市政府统计的重要组成部分。民国19年10月，公共租界开始出版工部局华文公报和工部局华文年报。民国20年，法租界也开始出版公董局华文公报和公董局华文年报，这两种华文刊物的出版，大大提高了租界统计的透明度，使原先只局限于英文和法文范围的租界统计拓宽到整个华人知识界，这对上海30年代的统计复兴有很大的推动作用。民国26年，日军侵占上海后，市政府外迁，租界成为“孤岛”，租界统计成为上海的“独家新闻”。“孤岛统计”一直被重庆国民政府、汪伪政府和日本政府所重视。民国30年12月8日，日军占领租界，工部局和公董局公报及年报难以为继，于次年停刊。日军占领下的租界统计，华文资料寥寥无几，租界统计到民国32年8月1日随着租界消亡而结束。

上海租界统计源于西方统计，但又不同于西方统计，是东西方文明糅合的产物。人口统计中的职业分类、劳工统计中的指标分类等均按照国际劳工组织的统一标准施行，卫生医疗统计中的传染病分类、排号、编码等，也按照国际卫生联合会及新加坡卫生联合分会的要求统一汇总。上海租界统计开中国统计与国际统计接轨之先河，对上海近代统计的发展有深远影响。