19世纪末，随着西方殖民主义对中国的武装侵略，西方文化也逐步渗透进来，统计科学中的各种学术观点陆续传入中国。尤其是新社会学派的出现，标志着社会统计学由实质社会科学论向社会科学方法论过渡，实际上也是社会统计学和数理统计学在方法论上的初步综合。这一重大发展，使中国的各大学纷纷开设统计课程，一些适合中国使用的统计学科著作相继问世，上海统计学家编著出版了不少著作。

中华人民共和国成立初期，为了适应当时统计教学的需要，上海统计学家重版了一些统计著作。1950年，以邹依仁为首的上海统计学术界组织有关专家讨论了《统计学教育大纲》。不久，统计学界在引进苏联统计理论的同时开展了对所谓资产阶级统计理论的批判。数理统计学研究停顿下来，以苏联模式为主的社会经济统计学（后简称“经济统计学”）理论和方法开始兴起。

1956年，国家发出“向科学进军”的号召，概率论数理统计学被列为全国重点学科之一。统计学界也召开统计科学规划会议，提出要进行概率数理统计的研究。1958年，上海财经学院与华东政法学院等单位合并成立上海社会科学院，在经济研究所下设统计组，汇集了一批统计专业人才，对统计学的研究对象、性质等理论问题和当时统计实务中一些重大问题进行探索并撰写了一批论文。但是，由于“左”的思想的影响，上海统计科研理论队伍还不活跃。“文化大革命”中，数理统计被作为资产阶级理论受到批判。直到1976年粉碎江青反革命集团后，拨乱反正，才重新肯定数理统计学的学科地位，获得新的发展。1978年，上海财经学院恢复后，一批统计学专业工作者编辑出版了许多专著、教材、评著和工具书，承担了国家下达的课题研究任务，还参与国际合作的研究项目。在这些研究活动中，既研究中国统计问题，也研究外国统计问题，把理论方法研究和实证分析相结合，把发展经济和教学科研相结合。1979年，上海市社会科学院恢复后，重建了统计理论研究室，以后又与从事数量经济研究的科研人员组合，改为数量经济与统计理论研究室，对基础理论方法与统计工作实际问题进行研究，并结合统计与数量经济方法开展定量分析研究，参与有关课题研究和政府决策咨询。1980年7月，上海市统计学会（以下简称市统计学会）在上海经济学会统计组的基础上成立，开展各种形式的统计学术活动，活跃了统计学术研究气氛。1981年4月，市统计局成立资料研究室，紧密结合中心工作进行专题研究和综合分析。1982年初，开始承接市科委下达的重大科研项目，探索统计研究与统计应用相结合，定量研究与定性研究相结合的道路。1984年9月，在资料研究室的基础上成立上海市统计科学应用研究所（以下简称市统计研究所），开展以应用研究为主体的统计科学活动，探索数量经济方法、数理统计方法应用于经济、社会研究的新路子。