民国期间，上海市政府业务部门或社会团体较多地采用重点调查方法，取得统计调查资料。30年代中期，市社会局先后出版发行《上海之商业》（第一辑第一、第二集），主要内容为上海纱业、丝业、米业、卷烟业、机器业、染织业等各工商行业的概况、各行业厂商生产或经营的沿革及现状，是上海重点工商行业情况的汇集。这些重点行业虽只占工商业总体一部分，但能反映当时上海工商业总体的基本情况。各工商业同业公会也经常或定期对所属行业进行重点企业调查，以了解行业的生产经营发展趋势。上海总商会商业月报社在抗日战争前4次编印出版《上海工商业汇编》，内容有上海主要工商各业概况。

上海解放后，经常运用重点调查方法。50年代初期，上海工业生产中私营工业占较大的比重，为了解私营工业和手工业的生产情况，采用重点调查的方法取得统计资料。1959年，市统计局以钢铁工业为重点，对全市主要钢铁厂建设项目实地调查，了解其投资概况、建设工期、投产情况等投资效果。1987年，市统计局根据国家制订的工业企业生产经营活动定点观察制度，选择不同行业、不同所有制、不同经营方式、不同规模的200家工业企业，建立生产经营活动按季报告的统计制度，进行定点观察。80年代，市统计局开展重点耗能工业企业调查，全市年耗能1万吨以上的工业企业有229家；年耗能5万吨以上的工业企业45家，耗能量占全市工业耗能总量的70～80%。重点耗能单位数虽只占总体的一小部分，但其耗能量却占全市能耗的大部分。通过重点调查能反映全市工业耗能的基本概貌。