上海运用抽样调查方法较早的是物价指数统计。民国8年（1919年），民国政府财政部驻沪调查货价处（后改为驻沪调查货价局）定期编制上海趸售物价指数；民国14年，定期编制上海输出入物价指数，编制工作延续的时间都较长。民国18年，市社会局采用抽样调查，用305户工人家庭记帐，同时进行零售物价调查的方法，编制上海工人生活费指数。抗日战争爆发后，原市社会局统计科科长蔡正雅以中国统计学社名义，继续在租界从事编制工人生活费指数工作并定期公布。抗战胜利后，市社会局恢复了职工生活费指数的编制。

新中国成立以来，50年代至60年代中期，对抽样调查曾几经非议，“文化大革命”前夕，抽样调查方法再次被否定。1981年国务院批转国家统计局《关于加强和改革统计工作报告的通知》，要求“在搞好全面统计报表的同时，大力开展抽样调查”，并批准建立农村和城市两支抽样调查队。上海从1980年6月1日起恢复职工家计调查，正式定户记帐。1984年后调查范围由城市扩大到县城，由职工家庭扩大到非职工家庭，调查内容也逐步增加。1984年7月，上海市城乡抽样调查队正式成立。农村抽样调查方面设农产量、农村经济、农户家计3个调查科。有关上海实测的粮食作物有大麦、小麦、单季稻、后季稻等4个品种，其播种面积占全市粮食播种面积的95%以上。经过不断实践，全面统计的粮食实际产量等数字，实际上已为抽样推断数所代替，上海面上抽样调查推算的全年的农产量数字误差也都在±2%以内。人口统计在做好定期统计和普查的同时，1982～1990年间，采用抽样调查方法进行全市人口变动、计划生育、残疾人口、老龄人口、郊区劳动力结构、人才结构等方面调查，充实了人口统计新的内容。