统计调查除了对社会经济情况进行定期统计调查外，还采用普查、抽样调查、重点调查和典型调查等方法进行专门调查。明隆庆二年（1568年）经吏部题准，上海县进行丈田（田地丈量），县衙组织人员，对民间土地进行大规模清查，并将民户地权绘制成册，含有土地普查实质。民国时期，市社会局等部门运用普查、抽样调查、重点调查等方法搜集社会和经济方面的统计资料。在普查方面，民国17～23年（1928～1934年）期间，上海共开展5次工业清查。抗日战争时期，汪伪上海市政府秘书处曾3次（前2次不包括租界地区）进行户口清查。在抽样调查方面，主要有上海趸售物价指数、上海工人生活费指数、上海工人的工资工时抽样调查等。在重点调查方面，市社会局曾先后对上海重点商业进行分行业的调查，各工商业同业公会也选择行业中的主要企业进行定期调查，以观察行业生产经营的发展与变化。

中华人民共和国建立后，全面引进苏联的社会经济统计学理论，普遍推广以统计年报、季报和月报等定期统计报表形式的全面调查方法。上海自从1950年开展公营、公私合营及工业生产合作社工矿企业普查和1952年开展人口普查，以及1956～1966年开展的职工家计抽样调查外，以各年定期统计的全面调查作为采集统计资料的主要方法。中共十一届三中全会以来，随着统计理论与实践的发展，对随机抽样调查有了新的认识，并逐渐普及；有些反映国情国力的重大调查项目，也逐步形成周期性普查制度；重点调查和科学推算的方法也获得相应的应用。1982年和1990年分别进行了全市人口普查，1985年进行了全市工业普查。在抽样调查方面，不仅在1980年恢复职工家计调查，而且扩大到非职工家庭，调查内容也逐步增加；同时积极开展农产量和农村住户抽样调查；随着经济形势发展，根据抽样原理，先后开展人口、非交通系统民用载货汽车运输情况、固定资产投资价格指数等调查。重点调查和科学推算也在工业、交通运输、物资能源、对外贸易等方面运用。