概述

19世纪40年代，西方列强打开中国大门，上海开埠，开辟租界。到50年代，随着外国资本主义开设的工厂企业出现，产生了上海首批近代产业工人。此后，在清朝官办工业企业和中国民族资本工业企业中，也产生了近代产业工人。与此同时，在中外资本经营的近代航运业、码头仓栈业和商业金融业中，还有一批船员、苦力和店职员。19世纪90年代初，上海已有一支以产业工人为主体的约5万人职工队伍，数量虽然还很小，但表明与大工业生产相伴而来的上海工人阶级已经产生。以后，经过中日甲午战争结束后的几年、1914年第一次世界大战爆发后的几年和20世纪二三十年代期间这几次近代产业的大发展，到抗日战争爆发前，上海工人阶级已发展壮大成为一支以产业工人为主体、产业构成和地区分布比较集中、总人数达111.7万人的强大阶级队伍。抗日战争爆发后，上海职工人数急剧减少，到抗战胜利后才逐步恢复。1949年上海解放时，各业职工总人数达122.7万人（包括流动的苦力工人、手工业工人等，扣除这部分人数，全市职工近100万人），约占全市人口1/4。

上海职工主要来源于各地贫困破产农民和手工业者。上海工人阶级具有经受近代大工业生产的锤炼、受政治压迫和经济剥削深重、革命精神和反抗性强、与农民和农村有着天然联系等中国工人阶级共有的特点，又具有反帝爱国思想强烈、富有开放意识、集中程度高等独有的特点。中国共产党诞生后，上海工人阶级在自己的政党领导下，在革命斗争实践和大工业生产实践中，克服自身的弱点，不断提高自己的觉悟程度和组织程度，成为一支强大的、特别能战斗的队伍。