上海地区自东汉以后，为江东士族之封地与庄园，三国时东吴陆逊封华亭侯，并移居华亭谷，顾雍曾任娄县令，子孙世代繁衍，陆顾两姓遂为上海地区的大族，方志载华亭有陆逊、陆瑁等住宅，天马山、小昆山有晋陆机、陆云之二陆草堂和读书台，亭林镇有南朝陈顾野王宅等，均已湮没。宋元至明清，华亭、嘉定、上海等地，人文荟萃、人才辈出，方志记载名人宅第、墓冢甚多，而留存至今者无几。建国以来，经过文物普查，勘定元黄道婆、明徐光启墓、明代抗倭、抗清人物墓，如崇明唐一岑、松江夏允彝、陈子龙、清代学者钱大昕墓等墓址，予以修复。

鸦片战争以来，上海居中国政治、经济、文化改革的前沿，也是反帝反封建斗争的前哨，一百五十余年间，近代历史上著名政治家、革命家、文学家、艺术家、实业家、科学家等都到过上海，有的长期定居，有的毕生事业均在上海，其中有代表性的人物故居、墓冢已分别列为国家级、市级和区县文物保护单位，有的还辟为纪念馆。