20世纪20年代公共租界内城市化进程加快，城市建设发展迅猛，人口也达到近120万，每天生活垃圾达到900～1000吨，日平均每人垃圾量在0.78～0.94公斤之间。这么多的垃圾如何处理，也令租界当局为之头痛，当时处理方法主要是选地填埋或堆放：一是在市区内选沟浜、洼地填埋，上盖泥土或煤灰（渣）并洒药水以灭蝇，每年约填土地100多亩。二是在近郊选地堆放，用车辆将垃圾运至堆地，一卸了之。三是由承包商船运垃圾至黄浦江上游30公里处的龙华嘴堆放，该处地势低洼，曾估计可卸堆垃圾20年左右。包商承运垃圾至龙华嘴滩地堆放，为更多牟取利润，往往在垃圾船航行至现在的董家渡附近，就把大量垃圾倾入黄浦江，这既能减少人力，加快航程，又能节省卸力费用。民国15年（1926年）以后，这类事屡有发生，一旦水上警察查获就给以扣船、罚款处理，但江面长，防不胜防，屡禁不止。水上警察有时曾上船押运，却因不能常驻，收效也微。至民国17年，江海关理船厅召集公共租界工部局、法租界公董局的卫生、工程处长及华界上海特别市卫生局长、工务局长、浚浦局总工程师，共同商讨在一公用地点采用火焚垃圾的计划。当时，世界各国垃圾处理绝大多数也是填埋、堆放，垃圾焚烧处理仅在德国等少数国家进行少量试验。会上华界代表表示“因经济关系，难于施行。”法租界代表表示“计划试验”。只有公共租界代表表示“须改善垃圾处理的方法”。

民国18年，公共租界工部局派工程处主任哈泊（音）赴欧美调查焚烧垃圾的新方法。民国19年3月，工部局董事会核准向德国西门子厂定购效能甚高的垃圾焚烧炉1座（据传当时该厂总共制造了焚烧炉4座），向美国订购巴马式焚烧炉1座，总造价约600万枚银元。在槟榔路（今安远路）、茂海路（今海门路）各建垃圾焚烧厂1座。两厂于民国21年12月建成投产，建造总投资约8万英镑。槟榔路焚烧厂日焚烧垃圾163吨，后达到200吨。茂海路焚烧厂日焚烧垃圾122吨，后达到150吨。焚烧后的灰烬能作建筑工程材料用。

垃圾焚烧工艺流程为：垃圾由汽车运抵焚烧厂，即倾卸于最低层的垃圾仓内，用戽斗升降机提置于垃圾斗中，经推运器送至量重斗而入焚烧炉。垃圾经过推运器时，由人工将瓶罐等检出。焚烧后，垃圾之溶渣由一水力撞捶推入溶渣箱，再由小车运走，焚烧之烟气经焚烧室时，所含灰烬即行沉淀，亦用小车运走。溶渣与烟灰的温度很高，当其由小车运出时，用冷水喷射冷却，运出后作填地、筑路用。这种焚烧处理垃圾是当时最佳的处理方法。

1932～1936年公共租界垃圾分类处理表

单位：万吨

年份	焚烧处理		填低洼地		水运上滩堆放
	数量	%	数量	%	数量	%
1932	3.85	11	13.3	39	16.9	50
1933	9.8	28	8.8	25	16	46
1934	9.1	25	8.16	23	18.55	52
1935	7.5	21	8.25	23	20.27	56
1936	5.41	14	7.7	20	25.42	66

两焚烧厂处理垃圾到民国25年后即停止使用。停用主要原因是：垃圾可燃物比例不高，尤以夏季西瓜上市，垃圾湿度占总量45%以上，焚烧困难。平均焚烧1吨垃圾需加煤半吨，夏季瓜皮垃圾多时又需添加3%，并且焚烧后还有四分之一的渣灰仍需最终处置。这种处理方式日常运行费用太高，所以于1936年以“已觅得费用低廉而合乎卫生之方法”为名，停止使用。

1949年上海解放时，2座焚烧炉仍存在。1950年曾邀请苏联专家“会诊”，研究结果认为须另建一分析机构，将垃圾进行分选后焚烧，方能避免过去缺点，发挥焚烧处理效益。焚烧炉整修及另建分析机构费用很高，仅保护机件避免风雨侵蚀造成损坏就需3亿元（旧人民币），且不能解决大量垃圾的处理，故未修复利用。1952年，市工务局向市财委报告，建议将2座垃圾焚烧炉作废钢铁处理。市财委检查后认为：“焚烧炉似有保留使用价值，建议市府责成卫生局主持，召集工务、财政等局有关方面，组织专门小组商讨处理方法，草拟保护或整修步骤，准备将来利用。”这件事一搁多年，至今虽然焚烧炉厂扯犹存，2座炉已不复见。

90年代，上海经济发展，人民生活水平提高，垃圾构成发生了变化，对上海的垃圾焚烧处理已列入市府领导议事日程，30年代中期终止使用的垃圾焚烧处理，已重新立项建设。