1991年11月20日，代表全国30多万环卫职工，来自97个城市126个单位的260多位环卫系统思想政治工作者聚集在上海，举行全国环卫职工思想政治工作研究会成立大会。就在大会召开的前夕，心系环卫工作的江泽民总书记欣然为大会挥毫题词：“清洁城市，造福人民，培育新人，振兴中华”。题词充分肯定了环卫工作在社会主义现代化建设中不容忽视的作用。阐明清洁城市是环卫职工的光荣使命，造福人民是环卫工作的根本目的，培育新人是环卫行业的重大责任，振兴中华是环卫系统的共同理想和奋斗目标。题词为凝聚全国环卫职工队伍，推进环卫事业的新发展，形成了共同的思想基础。

江泽民把做好环卫工作这件既重要而又常常被人忽视的事情时刻挂在心上。他在上海工作期间，曾多次到第一线慰问环卫工人，同环卫工人一起挥锹劳动，体察环卫工人的甘苦，认真研究和解决全市环卫事业发展中的一些重大问题。

1985年7月19日《市容建设报》发表《不准殴打环卫工人》的读者来信，江泽民看到后当即表示：环卫工人劳动很艰辛，看不起环卫工作，歧视环卫工人，甚至打骂环卫工人是非常错误的。他在7月20日特意为环卫工人题词：“清洁、卫生、美观是城市文明的一大标志”。这是对环卫工作的充分肯定，也是对卑视环卫工人的错误思想的有力批评。

江泽民对环卫工作的关心和支持，不仅言传，而且身教。7月21日清晨6时20分，他身穿银灰色的环卫工作服，与中共上海市委、上海市政府其他领导同志一起，来到黄浦区苏州河畔乌镇路垃圾码头，与环卫工人一起挥锹劳动，冒着近38℃高温，装卸垃圾近2小时。在劳动中，江泽民在同环卫职工交谈中指出，文明城市的建设，一是要靠宣传，形成一个广大市民共同管理城市，养成爱清洁讲卫生的文明风气；二是要靠环卫工作的辛勤劳动。他说，上海每天要产生几千吨垃圾，如果没有环卫工人，整个城市就要瘫痪。尊重、支持、配合环卫工人的工作，这是社会的职责。市环卫局局长施振国反映：现在环卫车辆告急，现有1340辆环卫专用车，需更新的有803辆，上海市尚需增加环卫专用机动车609辆，郊县城镇也需新增环卫专用机动车300辆，一共需更新、新增环卫专用车1700多辆，这问题长期不能解决。江泽民说：“困难再多，也要首先解决环卫车辆问题”。此后3年，全市环卫部门缺少车辆的问题得到较好解决。江泽民还说：“上海是个工业城市，环卫操作一定要走机械化道路，你们一定要把机械化搞上去。虽然不会一下子成功，但要有成功的决心”。当施振国局长汇报“垃圾出路困难”时，江泽民等市委领导同志认为，垃圾出路问题是个大问题，要采取一些切实的措施来解决。

在江泽民担任上海市长期间，在他的关怀和支持下，南汇老港垃圾处置场工程于1985年12月开工。1986年8月1日，江泽民和副市长倪天增等冒着酷暑视察川沙江镇垃圾堆场和在建的废弃物老港处置场。在视察、慰问活动后，随即在南汇县召开会议，江泽民说：“最近一个时期，城市垃圾骤增，每天都有近万吨，创历史最高纪录，环卫工人为清除垃圾付出了辛勤的劳动，我代表市委、市府慰问他们”。他并就城市垃圾处理问题表发专题讲话，他说：“妥善处理城市垃圾、关系到全市人民的生活和健康，需要各方面的关心和支持，市区、郊县要一条心，妥善处理好城市垃圾，目前解决城市垃圾应采取集中和分散相结合的办法，因地制宜，土洋结合，一方面城市垃圾要集中运到郊县堆场；另一方面，又要做好堆场附近的卫生工作，使之不影响附近群众的生活。我们要进一步努力，抓紧垃圾处置场建设这项工作，解决好城市垃圾的出路问题。”他的关心使老港处置场的建设得以顺利进行。

江泽民调中央工作后，仍多次关心上海垃圾处置场的建设，他委托黄菊看望堆场环卫职工，帮助环卫职工解决建场工作中的一些具体困难。1990年10月，在东海海滩上，建成了本市第一个环境卫生重要基础设施——占地3900亩、日处置生活垃圾3000吨的机械化程度较高的废弃物老港处置场，缓解了本市垃圾出路难的矛盾，为全市生活垃圾的无害化处理迈出了重要的一大步。