在机电工业中，除金属切削工艺外，铸造、锻造、热处理、电镀和焊接都是最重要的基础工艺，有“五大基础工艺”之称。它的技术水平的高低，直接关系到机电产品的质量。它的发展轨迹，也是上海机电工业生产力水平的反映。与近代机器制造业紧密相联的铸造工艺，清道光三十年（1850年）由美商传入上海。机器锻造和热处理，同治四年（1865年）起步于江南制造局。电镀工艺，本世纪初由英籍犹太人传入上海。电焊工艺中最早传入的是手工电弧焊，时在民国14年（1925年）。解放后，五大基础工艺有了很大发展，形成了一定规模，各自成为行业，并有行业协会。50年代还成立了上海市铸锻公司、电焊公司和电镀公司，所属专业厂100多家。1960年后，公司撤销，这些专业厂分别划归各工业公司。80年代，随着乡镇工业的发展，五大工艺厂点大为增加，全市有2500多家，从业职工15万多人。其中机电工业系统专业厂49家，职工3万多人。为保持记述内容的系统完整，不分行业和部门，把五大基础工艺合为一篇，分五章综合记述。金属切削工艺在第一篇第一章机床行业中已有详细记述，不再另立专章。