上海是中国重要的侨乡之一。13世纪初，上海人就开始出国到今印度洋一带从事贸易。郑和率众7次下西洋时，其中就有3个上海人。鸦片战争后，不少华工被殖民者贩卖，开发北美、南美、大洋洲等地。1849～1906年间，经上海贩运出洋的华工就达4000余人。19世纪70年代起，出国留学渐成规模。中华人民共和国成立前夕，出洋经商、政治流亡和投亲靠友成为海外上海人的重要来源。中华人民共和国成立以后，上海人出国逐渐增多。1949～1976年，全市获准因私出国并领护照者为39649人，其中34.2%的人定居国外；总数中流向东南亚地区为77.5%，而印度尼西亚就约占总数的三分之一。“文化大革命”期间，上海人出国处于停滞状态。1977～1995年，上海人因私出国者达38.32万人，出外定居者逐渐减少，留学和就读者迅猛增加，就业与旅游也有所增多。2002年，上海申请出国人数为254109人(其中首次申请为210330人)，批准因私出国人数为261432人，比上年增长19.1%。1979～1993年，上海公费、自费出国留学人员达63562人，2002年为13150人，相当多的人留在了国外，成为新移民。至1995年，上海海外华侨华人已有345395人，至2002年底，约为50万人，分布于五大洲119个国家和地区，具有高学历、高层次、高科技人员集中的显著特点。1995年海外的上海人社团和由当地华人组成以上海籍人士担任领导骨干的社团已有65个，至20世纪末，增加到70多个，成为华侨华人联系祖国和家乡的桥梁。

(翟志)